Portugal não precisa de inventar a IA. Precisa de a pôr a trabalhar.
Ramiro Brito
A Europa voltou esta semana a descobrir que está atrasada. Um relatório do AI Office, com contributos de mais de cem especialistas, reconhece investigação e talento de excelência, mas uma posição modesta na inteligência artificial de fronteira. Faltam computação, energia, capital e previsibilidade jurídica. O diagnóstico está certo. O risco é respondermos com a solução errada.
Sempre que a Europa percebe que perdeu uma corrida tecnológica, anuncia uma pista própria. Surgem fundos, consórcios, centros e metas para 2030. Mas a tecnologia avança em meses e a Europa continua a organizar conferências sobre a velocidade a que devia avançar.
Portugal deve evitar essa tentação. Não temos escala financeira, energética ou científica para competir com os Estados Unidos ou a China na criação dos maiores modelos de inteligência artificial. Fingir o contrário não é ambição. É dispersão de recursos disfarçada de soberania tecnológica.
A nossa oportunidade está noutro lugar: não em inventar a próxima inteligência artificial, mas em sermos dos primeiros a aplicá-la seriamente à economia real.
Essa distinção é decisiva. Um país não precisa de fabricar motores para construir uma indústria automóvel competitiva. Precisa de saber escolher a tecnologia e transformar com ela os seus processos. Na inteligência artificial sucede o mesmo. A soberania não se mede apenas pela propriedade do modelo. Mede-se pela capacidade de escolher fornecedores, proteger dados, evitar dependências críticas e, sobretudo, capturar valor.
É precisamente aí que Portugal pode ganhar. Temos uma economia de pequenas e médias empresas, muitas com capacidade exportadora e enorme margem para aumentar a produtividade. Na indústria, a inteligência artificial pode reduzir desperdício e antecipar falhas. Na construção, controlar custos e prazos. Nos serviços, acelerar propostas e decisões. No licenciamento, substituir meses de circulação de papéis por validações feitas em horas.
Nada disto tem o brilho mediático de anunciar um «modelo português». Tem, porém, uma vantagem: produz resultados.
O problema é que continuamos a tratar a inteligência artificial como tratámos tantas vagas de digitalização. Compramos uma ferramenta, fazemos uma demonstração, promovemos uma formação genérica e declaramos a empresa transformada. Não está. Usar um assistente para escrever um e-mail não é transformação. Transformar é redesenhar o processo, alterar responsabilidades, medir ganhos e eliminar tarefas sem valor.
Também o Estado tem de mudar de papel. Em vez de ser apenas regulador e distribuidor de incentivos, deve tornar-se um utilizador exigente. Deve abrir dados com segurança, garantir interoperabilidade, contratar por resultados e permitir testes em problemas públicos reais. Um Estado que demora dois anos a contratar um sistema e cinco a integrá-lo não protege o interesse público. Institucionaliza o atraso.
A discussão sobre o emprego também exige honestidade. Haverá funções alteradas e tarefas que desaparecerão. Mas o maior risco para os trabalhadores portugueses não é a inteligência artificial substituir alguns postos de trabalho. É as nossas empresas perderem competitividade para quem produz melhor, mais depressa e com custos inferiores. A proteção do emprego começa pela sobrevivência e crescimento das empresas.
Portugal não vencerá esta corrida tentando construir, com atraso e dinheiro público, aquilo que outros já fazem a uma escala incomparável. Pode vencê-la se transformar tecnologia disponível em produtividade, melhores salários e serviços públicos que funcionam.
A próxima grande divisão não será entre países que têm inteligência artificial e países que não têm. Será entre os que a colocaram a trabalhar e os que ainda estão a escrever estratégias sobre ela.